一個中國人，不遠萬里來到美國，追逐ＮＢＡ夢想。在“短暫”的九個賽季里，他不僅在球場上成為當今世界籃壇最佳中鋒之一，而且難能可貴的是，在球場外這位巨人的影響力遠遠超出了籃球領域，他用勤奮、優雅、謙遜、幽默、睿智和無私的人格魅力，打開了西方人重新審視中國人的雙眼，樹立了中國人新形象。
他是姚明，移動的“中國長城”。
作為ＮＢＡ史上首位來自亞洲的“狀元”，姚明在涉足ＮＢＡ之初、尤其是“處女秀”以零分收場時曾引來人們對他能力的懷疑，甚至有人準備笑看這位有著東方背景的巨人無法成功轉型為合格的ＮＢＡ球員。
對自己天賦從未懷疑過的姚明接受了懷疑論者的挑戰。幾年來他總是火箭隊每天第一個來到球場、最后一個離開球場的隊員，從無缺勤，辛勤的汗水和過人的籃球天賦讓他僅用兩個賽季便在競爭殘酷的ＮＢＡ發展壯大為最具統治力的中鋒。
曾帶領姚明征戰四載的名帥范甘迪在評價弟子時說，姚明是他那一代人中最杰出的中鋒。不論從球員角度還是從他為聯盟作出的貢獻，姚明都該進入名人堂?；鸺犽娨曉u論員、前ＮＢＡ巨星德雷克斯勒多年來在每場比賽解說時，毫不吝嗇至少幾十次用“中國長城”來形容姚明在場上出色的表現。
如今的姚明雖在掛靴時職業生涯未曾問鼎總冠軍，可他作為ＮＢＡ史難得一遇的高中鋒，九個賽季八次入選全明星陣容，仍不失為美國家喻戶曉的國際球星。每逢中國記者與美國民眾交談中提到ＮＢＡ，他們馬上就會脫口而出——“ＹＡＯ”。
在西方人眼中，姚明已成為中國的“國家名片”。
他是姚明，“中西文化溝通的橋梁”。
九年前，恰逢走全球化道路步履艱難的ＮＢＡ選擇了姚明，而姚明自飛抵休斯敦的第一天起便扮演起中西文化合作交流的巨人角色，搭起了中西文化的交流平臺。
美國前總統克林頓在形容第一個登陸ＮＢＡ的中國球員王治郅時說，那是“中國對美國最大的一宗出口”。而當２００２年“狀元”姚明踏足美國后，背靠著世界上人口最多、市場潛力最大的中國，姚明用高人一籌的球技和影響力將ＮＢＡ在中國、甚至在世界推向了一個嶄新、高速發展時代。這是時代賦予姚明的使命，其貢獻令同時代ＮＢＡ球星無不向這位來自東方的巨人表示敬意。他靠天賦、勤奮和魅力人格給美國人帶來了完全不同感受，詮釋著中國廣博而深邃的文化內涵，并被美國主流意識形態所接受。
“他是ＮＢＡ發展中一個重要的文化里程碑，”ＮＢＡ總裁斯特恩在點評姚明的功績時說，“他是中國的驕傲，也是中國送給ＮＢＡ最好的禮物。他是中西兩種文化之間的橋梁?！?/p>
在隊友海耶斯看來，姚明是位有團隊精神、處處嚴格律己、為他人著想的難得伙伴，從他身上幾乎找不到任何負面的東西。另一位隊友洛瑞幾乎把全部贊美之詞都送給了姚明：偉大的隊友、風趣、紳士、工作狂、最棒的競爭者之一。
近兩賽季ＮＢＡ得分王雷鳴隊的杜蘭特說：“姚明已經成為ＮＢＡ新秀學習的楷模。”
他是姚明，“中美民間大使”。
兩年前，在中美戰略與經濟對話開幕式上，美國總統奧巴馬在致辭中以姚明和籃球作為切入點來談中美關系。
他說：“我想借用中國籃球明星姚明的一句話說，無論是球隊新隊員還是老隊員，都需要時間彼此適應。這次對話，我相信通過我們的努力，能夠達到姚明的標準。”
可以說，姚明在ＮＢＡ的成功客觀上扮演了“中美民間大使”的角色。在賽場外，談吐幽默，熱衷慈善事業的姚明展現了健康、向上，與傷病頑強抗爭的良好形象，不僅影響了無數海內外中華兒女，而且得到了西方世界的廣泛認可。他通過透明的語言和行動改變了西方人、尤其是美國人對中國的一些看法，消除了一些偏見，讓更多的人了解了當代中國青年、中國改革開放進程以及中國人到底在想些什么、做些什么。
“姚明在給了中國球迷關注ＮＢＡ的同時，也通過與眾不同的鏡頭，給了美國人一個關注中國的途經，”斯特恩說。
一位加拿大體育記者在談到他眼中的姚明時說，友善、充滿魅力的姚明用他積極的貢獻，令西方人重新來審視地球另一端世界的模樣。對西方人來說，關注姚明們等于在關注中國，進而重新認識古老而神秘的中國，甚至向往、愛上中國。
來源：新華網（記者 梁金雄） 編輯：寧波